Un déclic venu du quotidien

Je vais être franc avec vous : défendre la décentralisation peut être un sport solitaire. Pendant des années, quand je parlais de Bitcoin, de garder ses clés ou de ne pas dépendre d'un acteur central, je recevais souvent trois réactions. D'abord un sourire poli, puis une tentative de changer de sujet. Ensuite, l'aveu que c'est trop compliqué et qu'un exchange suffira. Enfin, la question : est-ce que je ne réfléchis pas trop ? Le gars de la décentralisation, c'est parfois celui qu'on évite en soirée.

Mais ces deux dernières semaines, quelque chose a changé, et je l'ai vu venir d'un endroit que je n'attendais pas : la France. Des protestations contre le coût de la vie ont lieu depuis plusieurs samedis. Le mercredi 21 octobre, Orange, le plus grand opérateur du pays, est tombé en panne pendant près de dix heures. Appels, SMS, données mobiles, tout était perturbé pour des millions de personnes. Quelques jours plus tard, le média Blast a publié une lettre du Premier ministre demandant aux quatre opérateurs de se préparer à bloquer TikTok, Instagram ou Snapchat si les manifestations tournaient mal. X a été ajouté à la liste ensuite.

Pour une personne normale, ces deux signaux mis ensemble posent une question simple : qui contrôle ma capacité à communiquer ? Une panne de dix heures a fait plus pour éveiller les consciences que dix ans de mes arguments.

Ce que fait Bitchat, concrètement

Bitchat propose une approche radicale : pas de compte, pas de numéro de téléphone, pas de serveur d'entreprise au milieu. Votre téléphone parle directement aux téléphones proches via Bluetooth, et chaque appareil relaie le message au suivant. C'est un peu comme une chaîne humaine qui se passe des seaux lors d'un incendie : l'eau arrive quand même au but, et plutôt vite.

Ce qui m'intéresse, c'est l'idée derrière, plus que la liste des fonctionnalités. Bitcoin dit que l'argent n'a pas besoin de la permission d'une banque. Bitchat dit que la communication n'a pas besoin de la permission d'une plateforme. La logique centrale est la même : personne ne peut appuyer sur l'interrupteur.

Pourquoi cela concerne les détenteurs de Bitcoin

Pour nous qui détenons du Bitcoin, cette histoire a trois implications concrètes. D'abord, Bitcoin sort enfin de son wallet. Quand on parle de ne pas faire confiance au centre, on pense souvent à l'argent. Bitchat montre que la même logique s'applique à la communication, et c'est une porte d'entrée. Ensuite, une question nouvelle apparaît : si mes messages n'ont pas besoin d'être entre les mains d'une entreprise, pourquoi mon argent le devrait-il ? Cette question vaut mieux que dix arguments de ma part. Enfin, l'application touche déjà à l'argent. Le développeur derrière Cashu travaille à intégrer de l'e-cash dans Bitchat. L'e-cash, c'est de l'argent numérique adossé au Bitcoin. Aujourd'hui, Bitchat permet déjà d'envoyer ces jetons e-cash d'un téléphone à l'autre. La parole et le paiement peuvent donc vivre dans la même application, selon la même logique.

Je dois tempérer cette promesse. L'e-cash ressemble à des jetons de casino : on peut se les échanger entre tables, mais pour en sortir, il faut repasser par la caisse, qui détient le Bitcoin. Ici, vous ne détenez pas vos clés comme avec du Bitcoin en self-custody. À un moment, quelqu'un doit se connecter pour régler la transaction. La personne qui reçoit les jetons peut les dépenser comme de l'argent liquide, avec la même simplicité. Ils restent toutefois distincts du Bitcoin lui-même.

Mon approche personnelle est simple : pour l'argent, je garde un cold wallet en secours ; pour les communications, je veux aussi un canal de secours. Je ne mets pas tous mes œufs dans le même panier.

Là où Bitchat devient vraiment utile

Pensez à un festival de musique ou à un grand stade. Des dizaines de milliers de personnes tassées au même endroit. Le réseau mobile est souvent saturé, on ne retrouve plus ses amis, on ne peut même pas envoyer de l'argent via Apple Pay ou les applis classiques. On finit par crier, et la voix s'arrête avant l'application. Les réseaux classiques deviennent d'autant plus congestionnés qu'il y a du monde. Un réseau qui repose sur des personnes qui se relaient les messages fonctionne à l'inverse : plus il y a de monde, mieux ça marche.

Allez plus loin : une ville privée d'électricité après une coupure de courant, un lieu où le signal est brouillé, ou un moment comme celui que la France vient de vivre, quand les gens se demandent soudain si on va couper le réseau. Tous ces cas se ramènent à une seule question : quand l'infrastructure tombe, qu'est-ce qu'il vous reste dans les mains ?

Limites, sécurité et pressions sur les stores

Je ne vais pas vous vendre Bitchat comme une solution parfaite. Tout ce qui est nouveau a des défauts, et Bitchat n'échappe pas à la règle. D'abord, l'expérience reste encore rudimentaire, et elle dépend du nombre de personnes autour de vous. La portée Bluetooth se compte en dizaines de mètres, et certains messages peuvent rebondir jusqu'à sept nœuds. Si personne près de vous n'a installé l'application, votre message reste en attente. Il faut aussi l'installer avant d'en avoir besoin, car le téléchargement nécessite une connexion.

Ensuite, la sécurité mérite une attention particulière. Lors du lancement en juillet 2025, un chercheur avait émis un avertissement : le projet n'avait pas encore eu la revue de sécurité approfondie attendue. Une faille a été rapidement trouvée, qui permettait à quelqu'un de se faire passer pour l'un de vos contacts de confiance. Depuis, l'équipe a reconstruit le chiffrement sur un protocole connu, et le code est open source, ce qui permet à chacun de l'auditer et de contribuer à le corriger. C'est un point positif. Il faut aussi savoir que les canaux publics restent lisibles par toute personne à proximité disposant de l'application. Gardez donc les échanges privés dans les messages privés.

Enfin, les stores eux-mêmes sont des centres. En avril, Apple a retiré Bitchat de son App Store chinois à la demande du régulateur. L'Inde est allée plus loin : en juillet, le code hébergé sur GitHub a été visé, puis début octobre, après une décision gouvernementale, l'application a disparu des stores Apple et Google en Inde. La décentralisation ne se limite jamais à une seule application ; il faut creuser couche par couche.

Mon avis : un canal de communication de secours

Bitchat me rappelle les débuts de Bitcoin. C'est brut, imparfait, presque personne ne le prend au sérieux, et pourtant la direction est juste. Les choses utiles sont souvent grossières au début, puis un jour on en a besoin. L'important est la trajectoire, plus que son fonctionnement actuel.

Un festival, une panne de signal, et vous pouvez toujours envoyer un message à vos amis et leur envoyer de l'argent pour une bière. Cela relève du concret, et c'est ce que notre espace construit en ce moment.

Je le considère comme une clé de secours, pas comme une clé maîtresse. Mon conseil est simple : tant que vous avez encore Internet, installez l'application et testez-la avec un proche. Voyez cela comme un exercice d'évacuation incendie.

Conclusion

Après toutes ces années, je me considère toujours comme un ambassadeur de la décentralisation. Mon rôle est d'ouvrir une porte vers un autre monde, pour que les gens ne restent pas bloqués dans l'ancien système centralisé. Ces deux dernières semaines, pour la première fois, j'ai vu des personnes normales voter pour la décentralisation avec leurs propres mains, sous la pression de la réalité au lieu de par mes arguments.

Bitcoin a retiré l'intermédiaire de l'argent. Bitchat essaie de retirer l'intermédiaire de la communication. La route est encore longue, mais la demande existe. Si un jour les opérateurs coupaient le service, comment joindriez-vous votre famille ?